Los caídos del cine mudo , Parte 1

Wallace Reid

Casi 10.000 personas abarrotaron el futuro cementerio de las estrellas, Forest Lawn, una tarde de enero de 1923 para despedir a Wallace,  una de las mayores estrellas de su tiempo. Así de enorme era su popularidad. Antes que Rodolfo Valentino o John Barrymore estuvo el. Había nacido hacía 32 años en Missouri y su familia se dedicaba al mundo del espectáculo. Su padre, que se dedicaba al teatro y a escribir guiones para películas ,lo incitó a entrar en el mundo del cine y en 1910 rodó su primera película .

Reid era un tipo atlético y guapísimo que en seguida se convirtió en un ídolo y en un actor muy recurrido como galán protagonista. Entre sus mayores logros están el haber aparecido en los dos films más importantes de D.W Griffith, “El nacimiento de una Nación” e “Intolerancia”.  En 1919 tras sufrir un accidente comienza su grave adicción a la morfina . Su drogadicción ya era tremenda en 1922 y a finales de año cogió una fuerte gripe que acabó tumbándolo unos meses más tarde.

William Desmond Taylor

El asesinato de William D. Taylor y el escándalo de Roscoe Fatty Arbuckle, fueron dos de los sucesos que más marcaron las primeras décadas de Hollywood. Taylor había sido un actor de éxito en la década de los 10′ que posteriormente pasó a dirigir, profesión por la que  pasaría a la historia del cine. En su breve carrera como realizador ( menos de  10 años) dirigió unos 50 films.

El 2 de febrero de 1922 fue encontrado el cuerpo de Taylor en su apartamento de Alvarado Street, en Los Angeles. El cadáver estaba rodeado de sangre y era evidente que había sido disparado por la espalda. A partir de ese momento comenzó un circo que se hizo escandalosamente mediático acerca de los posibles sospechosos de haberlo matado. Además de su mayordomo afroamericano, las actrices Mabel Normand y Mary Miles Minter pasaron a estar en seguida en el punto de mira. Mabel fue la última persona en verlo vivo, minutos antes de su muerte. Eran muy amigos y se dice que eran amantes . En el momento de llegar la policía al bungalow Mabel estaba allí, frenética e histérica revolviendo en los cajones . Pesos importantes del mundillo entraron a llevarse cartas y documentos que destruirían posteriormente , extrañamente muchos de ellos entraron libremente sin ser interrogados ante tales empeños.

Según parece , cuando la policía buscó por toda la casa cualquier indicio ,se sorprendió al encontrar en el armario del fallecido una gran colección de ropa interior femenina y cada una de las prendas llevaba el nombre de una actriz. De Taylor ya se conocía su tremenda fama de mujeriego y estó solo confirmo sus costumbres. Pero lo que más llamó la atención fue el hallazgo de un camisón colocado en un lugar estratégico al que acompañaba una nota apasionada firmada por las iniciales M.M.M. Se trataba de Mary Miles Minter , una jovencísima promesa que había trabajado en un par de ocasiones con Taylor y que se había enamorado del locamente. Curiosamente el director la rechazaba constantemente. Mary Minter pasó a ser una de las mayores sospechosas, al igual que su madre, Charlotte Shelby, la típica madre de artista que solía cargar una pistola con ella y amenazaba constantemente a quien quisiera aprovecharse de su pequeña.

Mary M. Minter

Luego está el mayordomo, que ya había sido detenido en varias ocasiones por exposición indecente y cargos similares, ya que era homosexual y se le había visto en compañía de jovencitos . Añadid a esto el  hecho de que era negro..la policía no le perdió la pista.

Pero nunca se supo que había ocurrido y nunca se encontró ninguna pista concluyente. Este escándalo arruinó la carrera de Mary Minter, que se retiró dos años después, según ella por decisión propia. Lo cierto es que ya no tenía prácticamente ofertas y mucha gente le había dado la espalda.

Con Mabel Normand pasó algo parecido…

Mabel Normand

Mabel fue una de las más apreciadas comediennes del cine mudo  y llegó a ser  una gran estrella . Sus películas para Mack Sennet y las que hizo  con Chaplin o Fatty Arbuckle son antológicas . Tuvo tanto éxito y ganaba tanto dinero en el zenit de su carrera que llegó a tener su propia productora. A partir de 1922 sin embargo, todo se fue viniendo abajo progresivamente.

Mabel era cocainómana y tenía unos cambios de humor muy bruscos. Uno de los principales motivos por los que fue una de las sospechosas del asesinato de William Desmond Taylor, además de por el  hecho de que fue la última persona en visitarlo en su casa antes del crimen, era que Taylor era anti drogas y colaboraba con los agentes antinarcóticos para cazar a los camellos que llenaban los bolsillos de drogas a las estrellas de cine de la época. Por lo tanto , se barajó la posibilidad de que Mabel en un acto de venganza lo matara. Los rumores calleron por su propio peso ; jamás se encontró la mínima prueba y en seguida salió a la luz la íntima amistad entre las dos estrellas  ,  que se habían hecho inseparables por sus inquietudes intelectuales y su amor por la lectura y la producción cinematográfica.

Este escándalo , sin embargo, marcó a Normand definitivamente ya que el año anterior había estado en boca de todos tras el caso Arbuckle, director  y actor con el que había trabajado constantemente y del que también era amiga. Para colmo de males, en 1924,  su chófer mató de un tiro al amante de su mejor amiga, la actriz Edna Purviance, un magnate del petróleo, por lo que se vió envuelta en un escándalo de tirón nacional otra vez.

Pese al bajón inicial consiguió seguir haciendo películas y en 1926 firmó un nuevo contrato con los estudios Hal Roach y se casó con el actor Lew Cody. Desafortunadamente su salud se deterioraba día tras día y en 1930 fallece de una tuberculosis a los 37 años. Quizá esta muerte prematura en el año definitivo de cambio del mudo al sonoro evitó la última debacle en una carrera que agonizaba lentamente y tenía los días contados. Mabel, al contrario que muchos otros ,por lo menos no tuvo que enfrentarse a la decadencia final y al ovido.