GIGANTE de George Stevens,1956

Gigante es una de las primeras películas clásicas que recuerdo haber visto. Debía tener unos 14 años aproximadamente , y aunque , con toda lógica, esta historia de un saga familiar de tejanos que trata sobre los cambios a los que se enfrenta una persona a lo largo de su vida, los prejuicios , el amor incondicional y el resentimiento, debería haberme parecido un auténtico coñazo por aquella época ( recordemos también que dura aproximadamente 3 horas y pico) , lo cierto es que me dejó bastante fascinada de el primer momento. No sé si sería por la increíble belleza y presencia en la pantalla de los tres protagonistas : un Rock Hudson hermoso como pocos, cuál estatua griega; Elizabeth Taylor, en la cumbre de su insana belleza, casi sobrehumana; y un atractivísimo y mítico James Dean en el que sería su tercer y último papel en el cine. Probablemente fuera por esto, pero también me intrigó el desarrollo de la trama y el significado que enseguida captas de toda la historia: resume en tres generaciones el cambio natural que va experimentando no solo la familia Bennedict en si, sino el propio estado, y ampliandolo más, quizá el mundo entero.

Hubo una época en la que el ser racista  estar lleno de prejuicios , no solo acerca de otras razas , también en lo que concierne a distintas costumbres, no tenía nada que ver con el ser mejor o peor persona. Eso es lo que habías “mamado” desde que tenías uso de razón y lo que te habían inculcado , y no veías nada discriminatorio en ello: así era la vida. Al menos eso es lo que pensaba Bick Bennedict (  Rock Hudson), un tejano de buena familia que consideraba que cada etnia  y cada estracto social tenía su sitio. Desde un primer momento en la película, cuando Bick visita a los Lynnton, la familia de Leslie (Elizabeth Taylor) se nota a leguas lo diferentes que son.

Pero Bick y Leslie no pueden evitar enamorarse y así empieza la lucha de Leslie por cambiar unas costumbres y una mentalidad que incluso entonces ( la película transcurre durante los años 30, 40 y 50) resultaba primitiva para la educadísima joven de la costa este.

Una vez instalados en el rancho como marido y mujer, el personaje de Jett Rink ( James Dean) entra en escena. Jett es un joven trabajador del rancho, introvertido y de extraña personalidad, que no se lleva nada bien con Bick pero que extrañamente hereda una parcela de tierra de Luz, la hermana de Bick ( Mercedes McCambridge), al morir esta tras sufrir una caída de caballo. Jett está enamorado de Leslie en secreto, lo que hace que su desprecio por Bick sea aún mayor.Pero muy pronto, su particular venganza contra su patrón se materializa inesperadamente: Jett descubre que su tierra contiene un pozo de petróleo, lo que lo hace inmensamente rico de la noche a la mañana. A lo largo de los años, sin embargo, a medida que a Bick no le queda más remedio que aceptar la estupidez de su propias convicciones y prejuicios , la personalidad de Jett se hace cada vez más odiosa , intolerante y mezquina: el dinero a sacado a la superficie todo el odio , envidia y resentimiento que sentía hacia los que , años antes, lo trataban con un don nadie.

Gigante fue nominada a 10 Oscars, consiguiendo una estatuilla el director, George Stevens (director , entre otras, de la brillante “Un lugar en el Sol”, en la que también había trabajado con la Taylor). Además de ser una película èpica al puro estilo de “Lo Que el viento se Llevó” y de obtner un éxito considerable, se la puede considerar como la cinta gracias a la cual Rock Hudson y Elizabeth Taylor demostraron su verdadero potencial como actores dramáticos. A Liz no se la empezó a tomar en serio como actriz hasta el estreno de este film.

Para James Dean, tristemente, “Gigante” supuso el punto final de una brevísima carrera de 3 films ( de los cuales solo llegó a ver  estrenarse “Al Este del Edén”), ya que falleció a los pocos días de completar su última escena en la película, en un accidente de coche, mientras se dirigia a participar en una carrera con su Porsche Spyder. Tenía solo 24 años, y se le auguraba un futuro de lo más excitante en la industria, algunos ya lo consideraban el segundo mejor actor de su generación , junto a Montgomery Clift, y después de Marlon Brando.

En el rodaje de “Gigante”, Dean no contó con muchas simpatías: Rock Hudson le cogió manía desde un principio, y se solía quejar a George Stevens de que Dean contaba con los mejores planos , pese a no ser el protagonista (en teoría). El equipo también se burlaba del método interpretativo de Jimmy, el aprendido en el legendario Actor’s Studio, pautas que seguían de forma entusiasta colegas como Brando o Karl Malden, pero que era visto con grandes objeciones y escepticismo por las viejas glorias de Hollywood ( y las no tan viejas). Pero Elizabeth Taylor suponía un punto de equilibrio para Dean, ya que su relación fue estupenda desde un principio, y se encargó desde un primer momento de mejorar la relación entre este y Hudson , uno de sus grandes amigos.

Quién sabe lo que hubiera sido de James Dean de no haber muerto tan pronto. Su carácter difícil y despótico hacía casi imposible que algún director quisiera volver a trabajar con el, pese a su inmenso talento. George Stevens, incluso tras la muerte del jovencísimo actor llegó a declarar lo siguiente:

“  Fue un infierno trabajar con él. Había desarrollado esa cultivada y diseñada irresponsabilidad. Para un director no es la mejor clase de tipo con la que trabajar”.

Gigante terminó de rodarse en octubre de 1955, y Dean grabó su última toma dos semanas antes, el 22 de septiembre.  Un par de días tarde acudió a ver como había quedado esta última escena y le dijo a Stevens: “Ahora ya no tenemos que molestarnos más el uno al otro, y yo puedo volver por fin a mis carreras de coches ( su gran aficción).

Tres días más tarde estrellaba su “Pequeño Bastardo”, tal y como llamaba cariñosamente a su nuevo coche  contra otro vehículo en la carretera hacia Salinas (California), muriendo práticamente en el acto. Nacía uno de los mitos más explotados y venerados del paralelo universo que es Hollywood.

Liz y Jimmy en un descanso del rodaje